Жерлица устанавливается поверх лунки.
На катушку наматывается леска с поводком и крючком на конце.
На крючок цепляется живец, и опускается в лунку.
Флажок подгибается под катушку таким образом, что катушка не позволяет ему встать вертикально.
Когда хищник хватает живца и тянет леску, катушка начинает вращаться и флажок выскакивает и принимает вертикальное положение.
Рыболов, увидев сработавший флажок, бежит к жерлице и подсекает хищника, чтобы крючок крепко засел в его челюсти.
Применяется для ловли щуки, судака и других видов рыб.

На реках с быстрым течением устанавливают жерлицы по типу поплавочной удочки.
Тяжёлое грузило укладывается на дно, поплавок с малой грузоподъёмностью находится под водой (прячется под лёд, чтобы не вмёрз), сигнализируя о поклёвке.